De la constance dans les idées

Constance et Constanța sont reliées par un fleuve et leur nom, mais de façon indirecte dans un cas comme dans l'autre…

Mer Noire

Le Danube, dont le beau bleu tient davantage de la licence poétique que de la vérité chromatique, traverse dix pays avant de se déverser dans la mer Noire via son delta. Les tonnes d'alluvions charriés par le fleuve forment un réseau complexes de canaux et de marais à son embouchure, située principalement en Roumanie et mordant sur l'oblast d'Odessa en Ukraine. De larges parties du delta sont aujourd'hui protégées, en faisant le refuge de centaines d'espèces animales et végétales.

Un peu plus au sud se trouve la ville de Constanța, principal port de la mer Noire et, selon la légende, point de débarquement de Jason suite à la collecte de la toison d'or. Son nom grec antique est en effet Tomis, soit "découpé": c'est ici que le roi Æétès aurait rassemblé les morceaux de son fils, sommairement équarri par sa sœur Médée pour faire diversion et couvrir la fuite des argonautes. Une belle histoire de famille.

Son nom actuel évoque une autre illustre généalogie, rendant hommage à Constantia, demi-soeur favorite de Constantin le Grand. Cet amour fraternel n'embarrassa pas l'empereur lorsqu'il fit exécuter Licinius, son rival à l'ouest de l'empire, et accessoirement époux de Constantia. Pour faire bonne mesure, le fils de Constantia et Licinius, Valerius, fut lui aussi éliminé lors d'une purge ultérieure. Constantia désigna d'abord un quartier neuf, à majorité chrétienne, avant de prendre le pas sur Tomis pour représenter la ville entière.

Plus près de nous, vous avez peut-être eu l'occasion d'apercevoir une des fiertés architecturales de Constanța sur vos écrans: son superbe casino Art Nouveau a récemment eu les honneurs d'un film publicitaire pour des téléviseurs japonais¹. Le casino fit les beaux jours du littoral, où se pressaient les membres de la haute société d'Europe centrale au tournant du XXème siècle. Le bâtiment est à l'abandon depuis une vingtaine d'années, des bisbilles administratives et financières bloquant depuis sa réouverture au public ainsi que sa rénovation, devenue plus que nécessaire.

Eminemment moins célébré, le canal Danube-mer Noire termine sa course dans le port de la ville, après s'être détaché du fleuve au niveau de Cernavodă². Il ne s'agit pas cette fois-ci d'une formation naturelle, mais d'un ouvrage pharaonique creusé à coups de pioche. Pharaon fut ici campé par le peu regretté Nicolae Ceaușescu, et la pioche tenue par des opposants à son régime, qui laissèrent leur vie par milliers sur le sinistre chantier.

Forêt-Noire

A quelques milliers de kilomètres dans les terres, le lac de Constance (Bodensee en allemand) s'étale entre l'Allemagne, l'Autriche, le Liechtenstein et la Suisse. Le nom français du lac vient de la ville allemande de Konstanz, sur sa rive sud. Elle fut baptisée ainsi en l'honneur de Constance Chlore, géniteur de la fratrie impériale évoquée plus haut. Ses enfants Constantin et Constantia sont nés de mères différentes, Hélène et Théodora, épousées successivement pour des raisons avant tout politiques. Constance Chlore fit édifier sur les lieux une forteresse vers le début du IVème siècle, sur la ligne de défense de l'empire romain contre les Alémans. Des vestiges de ces fortifications ont été mis au jour très récemment³, et sont visibles de la place de la cathédrale, sous une petite pyramide de verre.

Le lien toponymique est ainsi établi, qu'en est-il du fluvial?

Le Danube prend sa source au Nord-Est du lac de Constance, dans la Forêt-Noire, toujours en Allemagne. La confluence du Breg et du Brigach forment le fleuve, à Donaueschingen. La famille princière des Fürstenberg, régionaux de l'étape, usèrent de leur influence pour suggérer un emplacement officiel pour la source (Donauquelle, reconnu comme tel par le Land de Bade-Wurtemberg), judicieusement choisi sur leurs terres. Nos hydrologues amateurs magnifièrent ainsi le bassin de la source à grands renforts de fer forgé, colonnes et sculptures.

De proches voisins leur contestent cependant ce statut, avec des arguments plutôt solides. Furtwangen, berceau des horloges à coucou, héberge dans un cadre plus rustique la source du Breg. Ce cours d'eau l'emporte de peu, par son altitude et son débit, sur le Brigach comme affluent principal du Danube. Une modeste quarantaine de kilomètres peut ainsi être rajouté au gigantisme du fleuve, en considérant ce point de départ. La démarche n'est pas complètement désintéressée, les aubergistes installés à quelques dizaines de mètres de la source en faisant évidemment la promotion.

Cette querelle nous éloigne néanmoins du lac de Constance: à regarder une carte, il n'a pas de lien apparent avec le Danube. Le lit du Danube s'assèche en fait une grande partie de l'année, entre Ammendingen et Fridingen. Son flux n'est pas interrompu, mais continue uniquement en souterrain, sur une soixantaine de kilomètres. Le géologue Adolf Knop démontra à la fin du XIXème siècle qu'un autre embranchement existe à partir d'Ammendingen. En y déversant quelques hectolitres d'un mélange traceur, il fit surgir 14 kilomètres plus loin des flots verts fluorescents, établissant ainsi que le Danube alimente le fleuve Aach à travers un réseau de caves. Et les eaux de ce dernier finissent bien dans le Bodensee…

Quelques sources (ha ha!):

• bons articles du site Danube Culture, du Figaro, et de la Croix.
• les origines du nom de Constanța, sur Identitatea.ro
• photos: moi-même.